МЕЩАНИ́Н м. горожанин низшего разряда, состоящий в подушном окладе и подлежащий солдатству; к числу мещан принадлежат также ремесленники, не записанные в купечество. Меща́нка ж. жена мещанина, или женщина этого сословья. Меща́нинов, меща́нкин, ему, ей принадлежащий; меща́нский, им свойственный, к ним относящийся. Меща́нство ср. состоянье мещанина; сословье мещан. Меща́нствовать, состоять в мещанстве, быть, мещанином.
В.Даль

just "commoners" i consider too wide
"elder", in my opinion, will not do - староста is elected

i'll go with wiki and take "urban commoners" to mean "мещане" (мисто Polski - город);

Urban dwellers (Городские обыватели) were categorized into потомственные почетные граждане (hereditary distinguished citizens), личные почетные граждане(personal distinguished citizens), merchantry (ru:купечество), urban commoners (ru:мещанство), and guilded craftspeople (цеховые ремесленники).
[..]
Urban commoners included people who had some real estate in a town, were engaged in some trade, craft, or service, and paid taxes. Subject to these conditions, a person could assign himself into this category, which was hereditary, and one may be excluded from it in the court of law or by the urban commoner's self-government (мещанская управа).
http://en.wikipedia.org/wiki/Sosloviye

--------------------------------------------------
Note added at 20 hrs (2011-06-20 17:15:52 GMT)
--------------------------------------------------

governor of the urban commoners

Pазделение горожан в 1775 г. на купцов, мещан и цеховых предполагало отдельное их управление. Первоначально мещанское сословное управление осуществлял мещанский староста. Он непосредственно подчинялся городскому голове. Основной функцией старосты являлось, как было записано в законе, "попечение обо всех делах, относящихся до сословия". В его компетенцию входило получение сведений о числе членов мещанского общества, их поведении и занятиях; раскладка с общественного согласия и сбор податей и повинностей, взыскание долгов; рекрутские дела, выдача паспортов; организация собраний для решения вопросов о зачислении горожан в общину и увольнение из неё; рассмотрение полученных ходатайств. Кроме того, старосты проводили выборы на низшие общественные должности.
Значительные изменения в деятельности мещанских старост произошли после принятия Городового положения 1870 г. На его основе в наиболее крупных городах учреждались мещанские управы. [..] Мещанские управы сначала состояли из мещанского старосты, который выполнял прежние свои функции, и двух членов управы. Позже их состав расширился. Мещанский староста избирался "из благонадёжных людей" на три года.
Мещанские управы проводили собрания в присутствии мещанского старосты, и, судя по подписям под принятыми решениями, на собраниях присутствовало около 20 человек. Причём за неграмотных мещан, "имеющих право общественного голоса", подписывался кто-либо из грамотных участников. Собрания имели место в среднем 2-3 раза в год, но иногда их количество достигало 8-12 раз  [7]. В течение остального времени делами занимался мещанский староста.
[..]
 Мещанские управы переняли те функции, которые ранее в единственном числе выполнял мещанский староста. Мещанское сословное управление играло значительную роль. Российское общество рассматриваемого периода носило сословный характер, и сословная принадлежность во многом определяла положение человека. Мещане занимали одну из нижних ступеней этой иерархии. Мещанское сословное управление контролировало различные сферы жизни членов своего "общества".
history.nsc.ru/kapital/project/sg/009.html

in the view of the latest addition староста in this context is governor or, in the modern usage, administrator, so

мещанский староста = governor of the urban commoners


--------------------------------------------------
Note added at 20 hrs (2011-06-20 17:30:01 GMT)
--------------------------------------------------

last change - honest!
HEAD of the urban commoners