Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | Wer hat die erste verhängnisvolle Tomate geworfen, mit der ‚La Tomatina‘, die Schlacht der Tomaten, begann? Niemand weiß, wie diese Tradition entstanden ist. Möglicherweise begann das Ganze mit einem Protest gegen Franco oder bei einem Karneval, der außer Kontrolle geraten war. Nach der gängigsten Version der Geschichte wollten Einheimische 1945 während des Festes ‚Los Gigantes' (einer gigantischen Parade mit Figuren aus Pappmaché) eine Schlägerei anfangen, um Aufmerksamkeit zu erregen. Sie stießen zufällig auf einem Gemüsewagen in der Nähe und begannen, mit reifen Tomaten um sich zu werfen. Unbeteiligte Zuschauer wurden in den Konflikt verwickelt, der zu einer großen Schlacht mit fliegendem Gemüse eskalierte. Die Anstifter mussten die Tomatenhändler entschädigen, aber damit konnten weitere Tomatenschlachten – und die Entstehung einer neuen Tradition - nicht verhindert werden. Da die örtlichen Behörden Angst vor einer wilden Eskalation hatten, wurden in den 1950er Jahren einige Verbote erlassen, die erst gelockert und dann wieder verschärft wurden. 1951 wurden Einheimische, die das Gesetz missachteten, eingesperrt, mussten dann aber wegen der öffentlichen Empörung wieder freigelassen werden. Die berühmteste Aktion gegen das Verbot der Tomatenschlachten fand 1957 statt, als Anhänger dieser Tradition eine vollständige Scheinbeerdigung der Tomate mit Sarg und Trauerzug veranstalteten. Nach 1957 beschlossen die örtlichen Behörden, die Dinge zu nehmen wie sie kamen, ein paar Gesetze zu erlassen und diese exzentrische Tradition zu dulden. Obwohl die Tomaten im Mittelpunkt stehen, findet vor dieser Kraftprobe ein einwöchiges Volksfest statt. Es ist ein Fest zu Ehren der Schutzpatrone von Buñol, der Jungfrau Maria und des Heiligen Luis Beltran, mit Umzügen, Musik und Feuerwerk inmitten von fröhlichen spanischen Gewohnheiten. Am Abend vor der Schlacht gibt es eine Riesenpaella als Stärkung für den bevorstehenden Kampf; ein ikonisches Reisgericht aus Valencia mit Meeresfrüchten, Safran und Olivenöl. Heute müssen bei diesem zügellosen Fest einige Vorschriften eingehalten werden. Die Organisatoren sind sogar so weit gegangen, eigens für dieses Ereignis, das einmal im Jahr stattfindet, eine besondere Sorte von ungenießbaren Tomaten anbauen zu lassen. Die Feierlichkeiten beginnen gegen 10 Uhr morgens, wenn die Teilnehmer losrasen, um einen Schinken zu ergattern, der an einer eingefetteten Stange befestigt ist. Die Zuschauer bespritzen die raufenden Leute mit Wasser, während sie auf der Straße singen und tanzen. Wenn die Kirchenglocken am Mittag läuten, kommen mit Tomaten beladene Lastwagen in die Stadt, während die Anfeuerungsrufe „To-ma-te, to-ma-te!“ immer lauter werden. Nun beginnt der wichtigste Teil der Veranstaltung mit dem Startschuss einer Wasserkanone. Das ist das grüne Licht, um die anderen Teilnehmer in einem umfassenden Angriff mit Tomaten zu bewerfen. Es gibt Tomatenwerfer, die weit werfen, direkte Angriffe und Würfe von mittlerer Reichweite. Egal, welche Technik Sie einsetzen, am Ende werden Sie ganz anders aussehen (und sich auch anders fühlen). Ungefähr eine Stunde später werden die von Tomaten durchnässten Kämpfer in einem Meer von matschiger Straßensauce zurückgelassen, wo man kaum mehr etwas findet, das einer Tomate ähnelt. Ein zweiter Kanonenschuss kündigt an, dass die Schlacht zu Ende ist. |