Жиры - это сложные эфиры, образованные трехатомным спиртом глицерином и карбоновыми кислотами, обычно высшими предельными или непредельными - пальмитиновой С15Н31-СООН, стеариновой С17Н35-СООН, олеиновой С17Н33-СООН, линолевой С17Н31-СООН. Природных жирных кислот, входящих в состав жиров известно более 200. Общая формула жиров:
или где R - углеводородные радикалы. В состав простых жиров входят остатки одинаковых жирных кислот, а смешанных - разных. Природные жиры представляют собой смеси простых и смешанных эфиров. Обычно жиры это полные эфиры, и их называют триглицеридами (остаток глицерина связан с тремя остатками жирных кислот), однако существуют диглицериды и моноглицериды, в которых остаток глицерина связан, соответственно, с двумя или одним остатком жирных кислот.

Сложные эфиры - это производные карбоновых кислот, у которых гидроксильная группа замещена на остаток спирта. Общая формула сложных эфиров - R-CO-O-R'
Номенклатура. Изомерия.
Названия сложных эфиров производят от названий глеводородного радикала и названия кислоты, в котором используют суффикс «ат». Используют и тривиальные названия типа - метиловый эфир муравьиной кислоты, этиловый эфир уксусной кислоты Сложные эфиры образуются не только карбоновыми кислотами, но и многими неорганическими кислотами (например, этилсульфат - C2H5-O-SO3H).