Мне кажется, это просто скорость сокращения/расслабления миокарда/сердца/желудочков, просто очень коряво написано. Во всяком случае, эти показатели -- стандартные, измеряют их часто.
"Скорость ИЗМЕНЕНИЯ сокращения/расслабления" для моего физиологического уха звучит бессмыслицей.

Максим, а цифр в переводимом вами тексте нет? В чем измеряли эту самую rate of change?

wsyachina.narod.ru/medicine/bufo_drag.html
Кроме того, он повышал скоростные характеристики миокарда скорость сокращения (систолический эффект) и скорость расслабления (диастолический эффект ...

--------------------------------------------------
Note added at 9 days (2006-05-16 10:20:06 GMT)
--------------------------------------------------

Индексы сократимости -- это показатели скорости сокращения миокарда. Я в свое время измеряла два (у крыс): dP/dt и dP/dt/P. Если вспомнить математику, то dP/dt это и есть скорость, т.е. изменение давления в единицу времени. Этот индекс измеряется в мм рт.ст./сек. Второй индекс -- dP/dt/P -- по сути представляет собой "нормированную скорость", он измеряется в секундах в минус первой степени.
Посколько у вас в оригинале ни цифр, ни, естественно, размерностей нет, я бы остановилась на более обтекаемом переводе, а именно, на скорости сокращения.